車史上的8月17日 汽車電力起動機問世
[汽車之家 車史上的今天] 坐進駕駛席，轉動鑰匙或按下點火按鈕，這是如今每一個駕駛者起動汽車的步驟，整套動作優雅、從容。可是你知道嗎，正是一件100年前的今天誕生的設備，才讓我們可以輕輕松松起動汽車，避免了搖車起動的勞累和尷尬。1915年8月17日，美國工程師查爾斯·F·凱特靈（Charles F. Kettering）收到了美國專利局頒發的“電力起動設備”專利，世界上首個發動機電力點火裝置從此誕生。
我們讀者中的90后、00后朋友們可能對搖車起動沒有什么印象，但是在上世紀90年代的中國街頭還經常能看到這樣的場景：一臺BJ 212或者130汽車因為電量不足無法起動，這時司機就會從車里取出一個長長的金屬曲柄，插入車頭之后狠命轉動，直至發動機點火成功。
實際上在汽車誕生之初，這是起動一部汽車的唯一方法。除了需要很大的手臂力量之外，這種搖車起動的方法還具有一定的危險性，如果司機忘記關閉點火開關，那么在搖車時就會造成發動機回火或者車輛自動前行，這兩種情況都會造成很危險的后果。
DELCO創始人查爾斯·F·凱特靈意識到了手搖起動的諸多不足，和那個年代的很多偉大工程師一樣，凱特靈發現問題之后就開始自己動手改進，最終成功發明了電力起動機。凱特靈的發明首先被小規模用在了凱迪拉克的車型上，并在1915年取得了編號為1150523的專利權。
起動機的出現，使得起動汽車變得不再費力和危險，尤其是對于女性而言。到了20世紀20年代，美國市場上幾乎所有的新車都配備了凱特靈發明的自動點火裝置，這讓汽車的普及得到了飛躍式的發展，同時也促進了美國汽車文化的大發展，使之最終成為世界公認的“車輪上的國家”。（文/圖 汽車之家 王勐）
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