接連的失敗并沒有讓人類停止探索火星的腳步，接下來美蘇又接連發射火星探測器，其中有成功也有失敗，但都沒有火星車，直到1997年，美國“火星拓荒者號”探測器攜帶的“旅居者號”火星車終于成功走上了火星的表面。
“旅居者號”有一塊一次性電池和一個太陽能電池板，電池耗盡后就只能靠電池板在日間活動了。它的中央處理器是Intel 8085，主內存為64kB，前置相機的分辨率為484×768。盡管“旅居者號”行走了100多米后就一直在“火星拓荒者號”周圍轉圈，但它工作了近三個月，回傳了超過1萬張照片和大量科學數據，邁出了人類探索火星的堅實一步。
體重只有11.5kg的“旅居者號”回傳了令人振奮的消息，于是美國人再接再厲繼續向火星探索。經過了1999年短暫的失敗后，NASA在2003年開始了火星探測漫游者計劃的火箭發射。2004年1月4日，“勇氣號”火星車成功著陸火星表面。
“勇氣號”火星車比其前任重了十多倍，達到185kg，其六個車輪可獨立驅動，搖臂式懸架可以讓它在崎嶇環境中每個輪子都緊貼路面。其最高速度為50mm/s，平均速度10mm/s，每行駛10秒就會停車20秒來觀察地形。
“勇氣號”還有個雙胞胎車型，名叫“機遇號”。“機遇號”比大哥晚了三周到達火星，它的結構和儀器都跟“勇氣號”一樣。它們采用太陽能電池板供電，考慮到火星上的沙塵會漸漸蓋住電池板，所以在NASA計劃中它們只能工作90天，但因為數次大風吹掉了電池板上的灰塵，所以壽命大大提高。其中“機遇號”足足工作了15年零20天……
后來美國NASA又在2011年11月發射了“好奇號”火星車，2012年8月5日，在飛行了5.63億公里后，“好奇號”在火星的蓋爾撞擊坑成功著陸。“好奇號”火星車的大小是“勇氣號”的兩倍，重量則達到了近5倍，為900kg。“好奇號”并沒有太陽能電池板，這是因為它采用放射性同位素熱電機的核子電池供電，并不需要太陽能。
“好奇號”原本的任務時長是2年，但你也能想到，它的退休日期被無限延后了。到如今“好奇號”的主要成果是發現火星不存在甲烷，也就是說沒有甲烷微生物；另外它發現火星土壤中有豐富的水分，也就是說有足夠的水資源給未來的移民用。另外，在2015年10月，“好奇號”還趕時髦在百忙之中拍了一張自拍，其目的是讓科學家觀察其車身狀態。
2020年夏天是兩年一度的火星接近地球的窗口期，也是探測火星扎堆的時期，除了我國的“天問一號”，美國也正在準備最新的火星2020探索車任務。這一次的火星車“毅力號”是在“好奇號”基礎上研制的，主體結構差不多，但所載的科學儀器有些不同。最特別的地方是它將攜帶一個名為“獨創號”的無人機。“毅力號”計劃在2020年7月30日發射，并將在2021年2月份著陸。
除了以上這些，現在普遍還將歐盟在2003年發射的“小獵犬2號”（著陸后失蹤）和美國2018年的“洞察號”歸入火星車一列，只是從照片來看它們沒有輪子，也不能動……不知道跟車有什么關系。
總結：
“天問一號”并不孤單，因為迄今已經有8臺火星車（算上“小獵犬2號”和“洞察號”的話）在那個紅色的星球上了。不過這并不意味著火星之旅就一定會順利，據統計人類探索火星項目的成功率僅為一半，那是一條充滿挑戰的路，祝福我們的“天問一號”能順利平安吧！（文 汽車之家 王勐）
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