第四代3系 E46 （1998-2005年）
加入時尚化元素設計，車身重量逐步減輕

　　1998年5月，第四代3系誕生了。車身尺寸略微有所增加，雙腎形的格柵被整合到了發(fā)動機蓋上，同時，那帶有波浪線設計的雙圓燈更獲得了消費者的歡迎。

E46 四門版

E46 旅行版

E46 Coupe

　　車型方面，最先推出的是四門轎車版車型，1999年旅行版和Coupe車型正式推出。之后的2000年，第四代寶馬3系的Compact掀背版車型上市。同年上市的還有敞篷版車323Ci,寶馬首次為第四代3系敞篷版車型安裝了整體式安全帶和能夠自動彈出的防滾桿。

　　第四代3系的車體比第三代車型的堅固度提高了70%，此外這代車型的重量也減輕了，為了減輕重量，底盤采用了大量的鋁合金打造。更可貴的是，減重的同時，第四代3系依然保持了50：50的前后配重比。

　　在動力方面，極速達到207公里/小時的320d成為寶馬公司第一輛裝備直噴柴油機的車型。這臺發(fā)動機的最大功率為136馬力，百公里油耗只有5.7升。其他車型的發(fā)動機也得到了改進。入門級車型318i裝備了118馬力的4缸發(fā)動機，320i的6缸機功率達到了150馬力，323i的發(fā)動機功率為170馬力，而頂級328i的功率則達到193馬力，最高車速240公里/小時。技術上最大的進步就是雙VANOS的出現(xiàn)。底盤的一些零部件改為鋁或輕質高強度鋼作為材料。ASC+T及DSC等電子設備的出現(xiàn)也使3系獨樹一幟。

　　1999年4月，3系第二代Coupe車型323Ci和328Ci上市，幾個月后，320Ci和318Ci也開始發(fā)售。這些車型不但空間更大，而且外觀也更加流暢。 旅行款也于同年10月上市。318i、320i、328i和320d四款車型同時供應。2000年，330d柴油款也與公眾見面。這臺6缸柴油機動力非常強勁，在1750轉/分的時候就能輸出390牛米的最大扭矩。后來330d還出了三廂版。

　　3系的銷量捷報頻傳。1999年，在德國當年新車銷量中名列第三，創(chuàng)下了前所未有的好成績。在美國，3系的銷量占到這一級別車型總銷量的38%。

　　幾個月后，寶馬公司又增大了3系6缸汽油機的排量，原先的323變成了325，而328則變成了330。

3系 Compact

　　2001年，這一代3系的Compact車型也推出了。上市時共有兩種型號可選。其中，316ti的發(fā)動機首次采用VALVETRONIC技術，這是該技術第一次被應用于量產車型上。9月，寶馬開始用全新開發(fā)帶VALVETRONIC技術的2升4缸發(fā)動機取代先前318上裝備的1.9升機型。

寶馬330Ci

　　寶馬325i/Ci和330i/Ci還能選擇順序換擋變速箱，更加增添了駕駛樂趣。后來，寶馬還推出了柴油版Coupe車型330Cd和敞篷車型320Cd。