[汽車之家 汽車人物] 隨著汽車普及程度越來越高，道路交通安全已成為全球關注度最高的話題之一。為了減少交通事故帶來的傷害，數十年來，工程師們不斷努力提升車輛安全技術，諸如安全車身、安全帶、安全氣囊等紛紛走上了歷史舞臺。本文，我們就與大家一起重溫幾位汽車安全方面的先驅的故事。
●Claire Straith（1891年～1958年）
Claire Straith是一名來自底特律的整形外科醫生，多年來他一直致力于為車禍生還者進行面部重建工作。Straith發現在車禍發生時，前排乘客頭顱和面部的損傷很大程度上是由于突然猛烈撞擊堅硬的中控臺和上面尖銳的金屬部件所造成的。Straith呼吁減少在汽車內飾中使用如鋼板儀表臺、突起的金屬旋鈕等可能對交通事故受害者造成嚴重傷害的危險部件。
Straith的觀點被刊登在美國醫學協會雜志上，由此引起了社會的關注。Straith還寫信給克萊斯勒創始人沃爾特·克萊斯勒，并成功說服后者改善汽車內飾的設計缺陷。1937年，克萊斯勒集團旗下品牌車型創新的采用橡膠代替金屬制作了按鈕，使用了圓弧形的門把手和內嵌式的手柄等，這是汽車廠商第一次為了安全而不是造型來推廣流線型設計。
與此同時，Straith還發明了一套用于車輛內部的保護裝置，具體來說是將緩沖材料與儀表臺固定或連接在一起，并利用這些緩沖材料吸收受到沖擊時所產生的能量，進而保護乘客的安全。Straith在1935年提交了該設計的專利申請，并在1937年獲得了專利證書。1948年，擁有標志性三眼大燈的Tucker 48轎車，成為了首款帶有緩沖材料儀表臺的車型。
● Béla Barényi（1907年～1997年）
Béla Barényi來自奧地利，1924年，他進入維也納機械和電氣工程學院學習，并在兩年后以優異成績畢業。1928年，Barényi加入Steyr公司擔任設計師，在那里他認識了Karl Wilfert，一位對其日后職業生涯至關重要的年輕人。隨后數年間，Barényi更換了好幾份工作，同時，他開始了車身安全方面的研究。
早在1937年，Barényi便提出了“中間剛性車身+前后可變形區域”的概念，并提交了專利申請，這與當時普遍認為的越堅固越安全的車身設計思路截然不同。那么，有哪個汽車制造商會愿意接受Barényi關于車身安全設計的創新想法呢，他想到了梅賽德斯-奔馳，于是在1938年到斯圖加特的奔馳總部應聘，但卻被拒絕了。
Barényi心有不甘，因此向其前同事Wilfert尋求幫助，后者當時在奔馳的辛德芬根研發中心擔任首席設計師助理。經過Wilfert的協調，Barényi爭取到了與奔馳高管Wilhelm Haspel面談的機會。這一次，Haspel對于Barényi關于未來汽車安全方面的想法相當賞識，并雇傭了他，Barényi在1939年正式加入了梅賽德斯-奔馳團隊。
Barényi完成的第一個項目是為奔馳170 V (W136)敞篷車打造全新的碰撞穩定型地板總成，在車輛發生前部或側面碰撞時，這種地板總成有助于提升乘員安全性。該設計于1941年獲得了專利，不過，直到1953年才發展為成熟技術，并被應用到E級的前身奔馳Ponton（W120）車型系列中。
二戰期間，Barényi雖然因為腿疾沒有服兵役，但卻加入了奧地利納粹黨，因此在戰后根據同盟國規定，被從奔馳解雇。1948年，Barényi重新回到梅賽德斯-奔馳就職，并為公司帶來了兩組將其被動安全理念與革命性的全新車身設計相結合的概念車體模型方案：1945年開發的Terra-cruiser和1946年研制的Concadoro。
Terra-cruiser采用了堅固乘員艙+前后潰縮區的設計，當事故發生時，車輛前后部潰縮區可以按照預定方式吸收能量并分散沖擊力，從而顯著降低作用于乘客艙的沖擊力；Concadoro在此基礎上增加了伸縮式轉向柱、防撞方向盤，同時雨刷器被設計成在不使用時回到最底部位置，為車內乘員提供更好的保護。
1952年，Barényi獲得了“安全車身”專利，兩年后又獲得了“安全轉向機構”專利，在汽車安全技術領域樹立了新的里程碑。1959年，具有獨特魚鰭狀車尾的W111/W112車型系列成為奔馳最早應用前部和后部潰縮區以及吸能式轉向柱、帶沖擊板方向盤的車型。1963年，Barényi進一步發明了可潰縮式轉向柱，并獲得專利，完整的安全轉向系統于1976年首次應用于奔馳E級W123系列中。
