●論路試的重要性
時間來到1992年6月,已經進入D階段(以量產為導向)的本田電動車研發項目已經將主戰場從日本專向了美國,考慮到美國是當時本田最為重要的市場,同時清潔空氣法案和零排放法案也是源自美國,本田必須要考慮電動車能否適應美國本土市場的問題。于是,伴隨著1993年東京車展的全新電動概念車EVX的推出,一項電動車測試計劃也在美國加州展開:10臺同樣是基于思域“油改電”而來的電動車測試車——CUV-4開始了為期兩年、總計13萬公里的道路測試。
就在此次測試初期,原配的鉛酸電池因為無法耐受加州炎熱的天氣和暴曬的陽光,在測試僅開始幾周后就出現了明顯的電量衰減現象,這也迫使本田不得不開始考慮采用一種在當時還屬于新技術的鎳氫電池。通過漫長的路試,不僅推動了新材料電池的使用,高壓電電壓也從240V上調至288V,電機功率則從40kW上調至49kW、3擋自動變速箱也經過了重新調校…可以說,本田第一代電動量產車的雛形是通過這次路試才形成的。
大量珍貴的測試數據給予了本田電動車研發團隊更多的信心,考慮到電動車高昂的成本,大規模量產并不現實,但小規模量產還是可行的;1996年1月,時任本田技研社長川本信彥在試駕了這臺工程樣車后給予了肯定,鼓勵研發團隊盡快投入量產,并在日本和美國兩地同時推出。
1997年4月,距本田初代電動車基礎研究團隊成立已經過去9年,本田的第一臺量產電動車——EV Plus終于在位于櫪木縣高根澤町的工廠正式下線,這臺車也成為了世界上首款采用非鉛酸電池的量產電動車型。
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